¿Qué es el TEPT?

Después de vivir una experiencia traumática es normal presentar miedo, nerviosismo, dificultad para dormir o recuerdos frecuentes durante los primeros días o semanas.

En la mayoría de las personas estas reacciones disminuyen gradualmente.

En el TEPT, sin embargo, los síntomas persisten durante más de un mes, generan un sufrimiento importante e interfieren con la vida cotidiana.

El trauma puede estar relacionado con experiencias como:

• Accidentes graves

• Violencia física o sexual

• Asaltos

• Guerra o combate

• Desastres naturales

• Maltrato durante la infancia

• Presenciar la muerte o lesiones graves de otras personas

• Algunos eventos médicos potencialmente mortales

El TEPT no aparece porque alguien sea "débil". Es una respuesta del cerebro y del cuerpo ante una experiencia que sobrepasó la capacidad normal para afrontarla.

¿Cómo se siente vivir con TEPT?

Muchas personas describen la sensación de que el peligro nunca terminó.

Aunque racionalmente saben que están a salvo, su cuerpo sigue reaccionando como si la amenaza continuara presente.

Es frecuente experimentar:

• Sobresaltarse con facilidad

• Sentirse constantemente en alerta

• Tener dificultad para relajarse

• Evitar lugares, personas o conversaciones que recuerdan el trauma

• Sentir que el mundo dejó de ser un lugar seguro

• Culparse por lo ocurrido

• Dificultad para confiar en otras personas

• Sensación de estar emocionalmente desconectado o "como si todo fuera irreal"

Algunas personas también refieren sentirse diferentes desde el evento traumático, como si una parte de ellas hubiera cambiado para siempre.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas suelen agruparse en cuatro grandes áreas.

Revivir el trauma

• Recuerdos involuntarios e intensos

• Pesadillas

• Flashbacks

• Malestar intenso ante recordatorios del evento

Evitación

• Evitar lugares o personas relacionadas con el trauma

• Evitar hablar o pensar sobre lo ocurrido

Cambios en pensamientos y emociones

• Culpa

• Vergüenza

• Dificultad para sentir emociones positivas

• Sentirse distante de otras personas

• Pensamientos negativos persistentes sobre uno mismo o el mundo

Estado de alerta aumentado

• Irritabilidad

• Hipervigilancia

• Sobresaltos frecuentes

• Dificultad para dormir

• Problemas de concentración

¿Por qué aparece?

No todas las personas que viven un trauma desarrollan TEPT.

Se cree que intervienen distintos factores, entre ellos:

• La intensidad del evento traumático

• Haber vivido traumas previos

• Antecedentes personales o familiares de problemas de salud mental

• La disponibilidad de apoyo social después del evento

• Factores biológicos y genéticos

Nada de esto significa que la persona sea culpable de desarrollar el trastorno.

¿Cómo se trata?

El TEPT tiene tratamiento.

La psicoterapia especializada es una de las herramientas más efectivas.

Dependiendo de cada caso, pueden utilizarse terapias centradas en el trauma, como la Terapia Cognitivo-Conductual enfocada en el trauma o EMDR (Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares), además de otros enfoques con evidencia científica.

En algunas personas también pueden indicarse medicamentos para disminuir síntomas como ansiedad, insomnio o depresión cuando están presentes.

El tratamiento siempre debe individualizarse según las necesidades de cada persona.

¿Qué puedo hacer además del tratamiento?

Mientras recibes atención profesional, algunas estrategias pueden ayudar:

• Mantener horarios regulares de sueño.

• Practicar técnicas de respiración o relajación.

• Mantener contacto con personas de confianza.

• Realizar actividad física cuando sea posible.

• Evitar el consumo de alcohol u otras sustancias como forma de afrontar los síntomas.

• Ser paciente contigo mismo durante el proceso de recuperación.

La recuperación suele ser gradual y cada persona avanza a su propio ritmo.

Mitos frecuentes

"Si ya pasó mucho tiempo, debería haberlo superado."

No. Cada persona procesa el trauma de forma diferente. Algunas desarrollan síntomas meses o incluso años después del evento.

"Hablar del trauma siempre empeora las cosas."

No necesariamente. Cuando se hace dentro de un tratamiento adecuado y con un profesional capacitado, hablar del trauma puede formar parte importante de la recuperación.

"Solo los soldados desarrollan TEPT."

No. Cualquier persona puede desarrollar TEPT después de vivir o presenciar un evento traumático.

"Tener TEPT significa que nunca volveré a sentirme bien."

No. Con tratamiento, muchas personas logran una mejoría importante y recuperan su funcionamiento y calidad de vida.

¿Cuándo es importante buscar ayuda?

Es recomendable solicitar una valoración profesional si:

• Los síntomas persisten durante más de un mes

• Los recuerdos o pesadillas aparecen con frecuencia

• Evitas actividades importantes por miedo a recordar el evento

• Los síntomas están afectando tu trabajo, tus relaciones o tu bienestar

• Has recurrido al alcohol u otras sustancias para intentar sentirte mejor

• Presentas ansiedad intensa, depresión o pensamientos de hacerte daño

Buscar ayuda no significa revivir el trauma sin control. Un tratamiento adecuado avanza de forma gradual, respetando el ritmo y la seguridad de cada persona.

Preguntas frecuentes

¿Es normal sentirse mal después de un evento traumático?

Sí. Durante los primeros días e incluso las primeras semanas después de un evento traumático es frecuente experimentar miedo, ansiedad, tristeza, irritabilidad, dificultad para dormir o recuerdos repetitivos de lo ocurrido.

Estas reacciones forman parte de la manera en que el cerebro intenta procesar una experiencia muy estresante y, en muchas personas, disminuyen gradualmente con el paso de las semanas.

Cuando estos síntomas persisten durante más de un mes, generan un sufrimiento importante o comienzan a afectar la vida cotidiana, es recomendable realizar una valoración profesional para determinar si podría tratarse de un trastorno de estrés postraumático u otra condición relacionada con el trauma.

¿Todas las personas que viven un trauma desarrollan TEPT?

No. La mayoría no desarrolla el trastorno. Existen distintos factores que influyen en cómo cada persona procesa una experiencia traumática.

¿Los flashbacks son recuerdos?

No exactamente. Durante un flashback la persona puede sentir que el evento está ocurriendo nuevamente en ese momento, con una intensidad emocional muy elevada.

¿Se puede recuperar una persona con TEPT?

Sí. Con tratamiento adecuado muchas personas experimentan una disminución importante de los síntomas y logran retomar sus actividades habituales.

¿Necesitaré medicamentos?

No siempre. Algunas personas mejoran con psicoterapia, mientras que otras se benefician de combinarla con tratamiento farmacológico. La decisión depende de cada caso y debe tomarse junto con un profesional.

Recuerda

Haber vivido una experiencia traumática no significa que estés condenado a sentirte así para siempre.

Las reacciones que aparecen después de un trauma son respuestas del cerebro y del cuerpo ante una situación extremadamente estresante. No reflejan debilidad, falta de fortaleza ni significan que haya algo "mal" contigo.

Es normal sentirte identificado con algunos síntomas al leer sobre un trastorno.

Eso no significa necesariamente que tengas ese diagnóstico.

Muchas condiciones pueden compartir manifestaciones similares y solo una valoración clínica completa permite establecer un diagnóstico adecuado.

Si tienes dudas sobre lo que estás experimentando, una valoración profesional puede ayudarte a entender mejor lo que sucede y encontrar el tratamiento más apropiado.

¿Te identificaste con esta información?

Este recurso tiene fines educativos y no sustituye una valoración médica.

Si estos síntomas se parecen a lo que estás viviendo o están afectando tu bienestar, una evaluación profesional puede ayudarte a entender qué está ocurriendo y cuáles son las mejores opciones de tratamiento para ti.

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Referencias

Este contenido fue elaborado y revisado utilizando información proveniente de fuentes médicas confiables y guías clínicas internacionales, entre ellas:

• UpToDate®

• National Institute for Health and Care Excellence (NICE)

• American Psychiatric Association (APA)

• National Institute of Mental Health (NIMH)

• International OCD Foundation (IOCDF)